A Hepatite C é uma infecção viral. Pode inflamar e danificar o fígado.
O QUE É HEPATITE C?
A Hepatite C é uma infecção do fígado pelo Vírus da Hepatite C. Geralmente é transmitida através do contato com sangue infectado. Pode ser transmitida:
- Agulhas compartilhadas durante o uso de drogas intravenosas
- Dispositivos compartilhados usados para usar cocaína
- Relação sexual desprotegida (isto é incomum)
- Acidente com uma agulha contaminada
- Transfusões de sangue (raras devido à melhoria das técnicas de rastreio desde 1992)
- Diálise renal
- Parto, da mãe para a criança
- Tatuagem com agulha contaminada
O vírus da hepatite C pode causar doença a curto prazo (aguda) ou a longo prazo (crônica).
A maioria das pessoas com Hepatite C não sabe que estão infectadas. Isso porque a essa doença geralmente não causa sintomas.
Após ter esta infecção silenciosa durante 20 a 30 anos, cerca de um terço das pessoas desenvolvem Cirrose. A Cirrose é uma doença hepática grave que pode levar à morte. Um grupo menor de pessoas com Hepatite C crônica desenvolve câncer do fígado.
É recomendado o rastreamento da infecção pelo vírus da hepatite C (VHC) em pessoas com risco maior que a média. Há também uma alta prevalência de infecção em adultos nascidos entre 1945 e 1965. Se você nasceu durante esse período, deve fazer um exame de sangue simples e único para se certificar de que não está infectado.
QUAIS O SINTOMAS DA HEPATITE C?
Muitas pessoas com Hepatite C não apresentam quaisquer sintomas.
Algumas pessoas desenvolvem sintomas que duram até 3 meses. Estes sintomas incluem:
- Sensação geral de mal estar
- Coloração amarelada da pele
- Fraqueza
- Pouco apetite
- Fadiga
- Náuseas
- Dor abdominal
Algumas pessoas com Hepatite C aguda eliminam completamente o vírus de seus corpos. Elas não sofrem quaisquer consequências a longo prazo.
Mas a maioria das pessoas com a doença aguda continua infectada. Elas desenvolvem Hepatite C crônica.
Apenas algumas pessoas com doença crônica desenvolvem sintomas. Estes sintomas incluem:
- Perda de peso
- Pouco apetite
- Fadiga
- Dores nas articulações
A maioria das pessoas com Hepatite C crônica não apresenta quaisquer sintomas durante 20 a 30 anos. No entanto, o vírus danifica lentamente o fígado. A menos que sejam testados para a doença, muitas dessas pessoas não sabem que estão infectadas. Ou seja, até desenvolverem os sintomas da doença hepática avançada.
COMO DESCOBRIR A HEPATITE C?
Para fazer um diagnóstico, o seu médico irá perguntar sobre os sintomas da Hepatite C ou doença hepática avançada.
Ele ou ela irá perguntar sobre a sua exposição a fatores de risco para a doença.
Os fatores de risco para infecção por Hepatite C são:
- Histórico de uso de drogas intravenosas
- Uma história de uso de cocaína nasal
- Transfusões de sangue, especialmente antes de 1992
- Múltiplos parceiros sexuais
- Trabalhos anteriores ou atuais na área da saúde.
- História da hemodiálise
O seu médico vai examiná-lo. Ele ou ela irá procurar evidências de doenças hepáticas, tais como:
- Aumento do fígado ou baço
- Abdomen inchado
- Inchaço no tornozelo
- Dor muscular
A infecção por hepatite C é confirmada por alguns testes. Um teste procura o vírus no seu sangue. Outro teste detecta proteínas de combate a infecções (anticorpos). Os anticorpos indicam que você foi exposto ao vírus.
Se tiver Hepatite C, as análises ao sangue podem determinar o subtipo de vírus. Diferentes subtipos podem responder de forma diferente ao tratamento.
Você pode precisar de uma biópsia hepática. Em uma biópsia, um pequeno pedaço de tecido hepático é removido e examinado em um laboratório. A biópsia ajuda a prever se você vai desenvolver complicações de doença hepática.
QUANTO TEMPO DURA A HEPATITE C?
A maioria das pessoas com Hepatite C tem a infecção para toda a vida. Algumas eventualmente desenvolvem cirrose ou outras formas de doença hepática grave.
COMO EVITAR A HEPATITE C?
Não existe vacina para proteger contra a Hepatite C. A única maneira de prevenir esta doença é evitar os fatores de risco.
As formas mais eficazes de evitar a Hepatite C:
- Não injete drogas ilegais.
- Não cheire cocaína.
- Certifique-se de que o piercing ou tatuagem do corpo seja feita usando equipamento limpo.
- Se você é um profissional de saúde, siga as precauções padrão de controle de infecção.
- Evite relações sexuais desprotegidas a menos que você tenha um relacionamento duradouro com uma pessoa.
É raro alguém num relacionamento monogâmico e de longo prazo com um parceiro infectado ser infectado. Discuta a sua necessidade de precauções com o seu médico.
Beber álcool agrava a Hepatite C. Se tiver Hepatite C, evite o álcool.
QUAL O TRATAMENTO PARA HEPATITE C?
O primeiro tratamento utilizado para a DOENÇA foi uma combinação de interferon alfa e ribavirina (Virazole). Os efeitos secundários destes medicamentos são muito comuns. E muitas pessoas não toleram a terapia, especialmente o interferon.
O tratamento hoje mudou drasticamente. Os medicamentos antivirais são muito mais eficazes para eliminar o vírus da hepatite C do corpo e permitir que o fígado cicatrize. Também têm menos efeitos secundários e menos graves em comparação com o interferon.
Existem seis genótipos diferentes da Hepatite C. A escolha do medicamento antiviral depende de qual deles está causando a sua infecção. Nos Brasil, o subtipo mais comum é o genótipo 1.
O objetivo do tratamento é limpar totalmente o seu sangue de qualquer vírus detectável usando um teste de sangue chamado RNA do VHC. Se você não tem RNA do VHC detectável 12 semanas ou mais após ter completado a terapia antiviral, a taxa de cura está próxima de 100%.
O seu médico ou médica recomendará a vacinação contra a Hepatite A e B. Além disso, o seu médico ou médica desaconselhará o consumo de álcool. Estas medidas reduzem a probabilidade de sofrer mais danos hepáticos.
Indivíduos de alto risco devem ser testados para Hepatite C. Indivíduos de alto risco incluem qualquer um que:
- Recebeu transfusões de sangue ou produtos sanguíneos antes de 1992
- Recebeu um transplante de órgão antes de 1992
- Alguma vez injetou drogas ou inalou cocaína
- Tem estado em hemodiálise a longo prazo
- Teve múltiplos parceiros sexuais
- Tem um parceiro sexual a longo prazo com Hepatite C
- Vive no mesmo agregado familiar que alguém com Hepatite C
- Tem evidência de doença hepática
QUAIS AS CONSEQUÊNCIAS DA HEPATITE C?
A maioria das pessoas infectadas com o vírus da Hepatite C acaba por desenvolver forma crônica da doença.
As complicações a longo prazo muitas vezes só se desenvolvem após décadas de infecção. Nessa altura, algumas pessoas desenvolvem Cirrose. Um grupo menor de pessoas desenvolve Câncer de Fígado.
A terapia antiviral pode curar a condição e diminuir substancialmente o risco de complicações a longo prazo.
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Fonte:
[1] Fundação Americana do Fígado http://www.liverfoundation.org
[2] Centros de Controle e Prevenção de Doenças https://www.cdc.gov/